استثمرت شركة تاتا ستيل في مصنع متخصص في تصنيع هياكل العلب المعدنية، ضمن منشآتها للبحث والتطوير في هولندا، لاختبار إنتاج علب الطعام فيما يُسمى "عملية التشكيل الجاف" لتوفير الطاقة والمياه. تُمثل هذه المبادرة خطوةً هامةً نحو تصنيع عبوات مستدامة، وتهدف إلى إحداث ثورة في تقنيات تصنيع العلب التقليدية التي تعتمد عادةً على أنظمة التزييت الرطب.

تُغني عملية التشكيل الجاف عن استخدام سوائل التبريد ومواد التشحيم السائلة خلال مرحلة تشكيل هيكل العلبة، مما يُقلل استهلاك المياه بنسبة تصل إلى 90% مقارنةً بالطرق التقليدية. يدمج جهاز تصنيع هياكل "السحب والحديد" الجديد لشركة تاتا ستيل في مركزها للبحث والتطوير في آي جيه مويدن أنظمة تزييت ميكانيكية متطورة وأدوات مقاومة للحرارة لضمان الدقة دون الحاجة إلى عوامل سائلة. تُظهر الاختبارات الأولية أن هذه العملية قادرة على إنتاج ما يصل إلى 300 علبة في الدقيقة مع خفض استهلاك الطاقة بنسبة 15%، ويعود ذلك أساسًا إلى تقليل معالجة مياه الصرف الصحي ومتطلبات التدفئة.

قال متحدث باسم شركة تاتا ستيل: "يتماشى هذا الابتكار مع التزامنا بمبادئ الاقتصاد الدائري. فمن خلال الاستغناء عن زيوت التشحيم السائلة، فإننا لا نحافظ على الموارد فحسب، بل نقلل أيضًا من البصمة البيئية للعبوات المعدنية". يمكن أن تُعالج هذه التقنية مخاوف الصناعة المتزايدة بشأن ندرة المياه في مراكز التصنيع، لا سيما في مناطق مثل الهند وجنوب شرق آسيا حيث تخضع العمليات كثيفة الاستهلاك للمياه لتدقيق تنظيمي.

يشير محللو الصناعة إلى أنه في حال التوسع تجاريًا، فإن عملية التشكيل الجاف قد تُحدث نقلة نوعية في سوق العلب المعدنية المكونة من قطعتين، والذي تبلغ قيمته 32 مليار دولار. وقد أبدت شركات تصنيع الأغذية الكبرى اهتمامها بحلول التغليف المستدامة، حيث تُعطي علامات تجارية مثل نستله ويونيليفر الأولوية للموردين الذين يستخدمون أساليب تصنيع منخفضة الكربون. وتخطط شركة تاتا ستيل لإكمال التجارب التجريبية بحلول الربع الأخير من عام 2025، وتُجري محادثات مع شركات تصنيع علب أوروبية لترخيص هذه التقنية، مما يجعلها رائدة في ابتكار التغليف المعدني الصديق للبيئة.